Desde su descubrimiento hace más de 20 años, la hepatitis C se ha convertido en una importante causa de enfermedad hepática de adultos y niños. Es la principal causa de insuficiencia hepática que requiere trasplante de hígado en adultos. Los costes sanitarios debido a la infección por el Virus de la Hepatitis C (VHC) en los niños puede implicar un estimado de $ 160 a $ 400 millones durante la próxima década y 10 veces más para los adultos infectados.
VIROLOGÍA, TRANSMISIÓN Y EPIDEMIOLOGÍA
El VHC es un flavivirus (familia flaviviridae), pero es lo suficientemente distinto de otros flavivirus (por ejemplo, el virus de la fiebre amarilla, virus del dengue, la encefalitis del Nilo Occidental virus, etc) como para ser clasificado por sí mismo en el género Hepacivirus. Se trata de un virus de una sola cadena de ARN envuelta.
La hepatitis C se contagia frecuentemente por sangre o fluidos corporales contaminados exposición, sobre todo durante la inyección de drogas en los adultos.
La principal vía de adquisición para los niños es la transmisión vertical. Aproximadamente el 5% a 10% de los lactantes nacidos de madres con infección crónica por VHC adquieren el virus.
A nivel mundial, se estima que 130 a 180 millones de personas están infectadas con HCV. Las estimaciones actuales de EE.UU. muestran que aproximadamente 25.000 a 50.000 niños están crónicamente infectados, con un estimado de 750 niños por año adquiriendo el virus por transmisión vertical (las tasas de seropositividad infantil de 0,2 % -0,4%)
HISTORIA NATURAL Y MANIFESTACIONES CLÍNICAS
La historia natural de la infección pediátrica por el VHC es diferente de la de los adultos. Por razones desconocidas, la tasa de progresión de infección aguda a crónica por el VHC es menor en los niños pequeños. Aproximadamente el 70% de los adultos progresan a la infección crónica en comparación con el 50% a 60% de los niños. También parece haber un componente relacionado con la edad en la infección crónica de los niños. Del 5% al 10% de los niños que contraen el virus al nacer, 25% a 75% de ellos resolverán espontáneamente la infección entre los 2 a 3 años de edad, dejando la tasa final transmisión vertical de la de infección crónica cercana a un 3%. Para los niños que contrajeron el virus en la edad escolar tardía y la adolescencia a través de la transfusión, su historia natural es muy similar a la de los adultos.
Las manifestaciones clínicas de la hepatitis C en los niños Infectados son poco frecuentes.
Los resultados a largo plazo para los niños pequeños infectados con el VHC, en general, son buenos. Estudios de seguimiento en pacientes de 10 a 20 años después de la adquisición del VHC muestran alrededor del 5% al 10% de ellos con fibrosis significativa y <5% con cirrosis.
DIAGNÓSTICO Y EVALUACIÓN DE LA SITUACIÓN DE LA ENFERMEDAD
El diagnóstico de VHC en un niño debe comenzar con una evaluación de los posibles factores de riesgo, que ayuda en la decisión de realizar pruebas diagnósticas para la infección. Estos incluyen la exposición a productos de sangre posiblemente contaminada o transplantes de órganos, uso de drogas, tatuajes o piercings con agujas contaminadas, o la infección crónica por el VHC (ARN-VHC +) en la madre.
